L’Europe se bâtit une économie axée sur l’électricité. L’électricité a été choisie comme la source énergétique de l’avenir. Elle favorisera la croissance importante à venir tout en réduisant la production de carbone. D’ici 2050, la plupart de nos modes de transport devraient être alimentés à l’électricité, sous réserve de certains véhicules commerciaux lourds.
Au chapitre de cette transition, les réseaux électriques ne seront plus considérés comme des ressources nationales. Ils feront office de corridors internationaux de commerce pour acheminer l’énergie renouvelable marine des mers du Nord et l’énergie solaire du Sud vers les centres populeux d’Europe.
Avec une croissance moyenne de 2 % par an, la demande d’énergie électrique de l’Europe aura doublé en 2050. Cette demande pourrait même tripler avec une croissance de 3 %. Pour que nous puissions réduire les émissions de carbone de 80 %, cette nouvelle demande devra être comblée au moyen d’énergie renouvelable. Le charbon, le pétrole et le gaz devront disparaître complètement comme sources d’énergie.
D’ici 2030, l’Europe cessera de construire de nouvelles centrales fonctionnant aux combustibles fossiles. Les nouvelles centrales produiront uniquement de l’énergie renouvelable et nucléaire. Cette tendance est déjà perceptible avec davantage de projets éoliens déployés en Europe en 2008 et 2009 que toute autre forme de production d’énergie.
Si nous voulons exploiter pleinement ces ressources renouvelables et fournir de l’énergie à l’échelle continentale, le secteur énergétique doit réduire de façon importante ses dépenses d’investissement au moyen d’une série d’innovations allant de la conception des centrales à l’évolution de la technologie des sources de tension. Pour les éoliennes offshore, des économies d’échelle peuvent être réalisées en combinant de larges regroupements de turbines simplifiées pour former des centrales éoliennes. Ces centrales constituent les modules sur lesquels reposera l’infrastructure du Supergrid.